在上個月發表的《地球物理學研究雜誌》中，由物理學家特拉維斯‧加布里埃爾（Travis Gabriel）與其團隊重新分析了 NASA 好奇號探測車的檔案數據，並證實了火星確實存在著歐泊（Opal），且該寶石有望成為未來探索火星及其它地方重要資源。
▲Source: NASA
在過去幾年中，研究人員在NASA好奇號探測器拍攝的圖中發現了淺色岩石的斷裂暈，他們認為這些岩石很可能是由蛋白石所構成，然而透過最新研究顯示，該裂縫主要成份為二氧化矽和水，在看到數據後加布里埃爾驚訝帝說道「看到這些裂縫網絡如此廣泛，而且很可能塞滿了歐泊寶石，真是不可思議。」
澳洲國石
歐泊（ Opal）又名蛋白石，名稱起緣於希臘語Opallos，意為「看到色彩的變化」，這種寶石與一般寶石不同，屬於非晶質結構，主要由二氧化矽的細小球體緊密堆積而成，且含水量（按重量計）介於 3% 到 21% 之間，其內部的結構與光線運作形成的「遊彩現象」使歐泊擁有彩虹般獨特的色彩。根據統計，世界上90%以上的蛋白石都在澳洲內陸發現，因而被列為澳洲的國石。
▲Source: GIA
歐泊等級
歐泊的分級主要分為決定類型、遊彩顏色、淨度與透明度、外型等四步驟，其中「遊彩現象」是十分重要的評估依據。首先，歐泊的類型是依背景顏色來決定的，主要有三種：黑蛋白（black）、水晶蛋白（crystal）、白蛋白（opal），其中黑蛋白因較為稀有，且遊彩在深色的背景上最能突顯，因此在業內評價最高。
再來，最優質的歐泊通常會呈現彩虹中的所有顏色，要是只有一個顏色，則紅色最有價值，其次是綠和藍色並分佈於整個蛋白質的面積。一般而言，當蛋白石呈現的顏色越豐富、色彩越鮮豔，則價值越高，並且光澤度高，也會讓其成色的視覺效果更佳，有些蛋白石甚至會出現罕見的圖案，而這些都是可遇不可求的。
▲Source:opalauctions
