北宋理学家周敦颐认为莲花的独特生境同习性象徵着君子的美德。在《爱莲说》中，他形容莲花「出淤泥而不染，濯清涟而不妖；中通外直，不蔓不枝；香远益清，亭亭净植，可远观而不可褻玩焉。」莲花因其「洁身自爱」之特质而被古人视为纯净之美，地位崇高。在佛教，莲花更是无处不在，代表佛陀，超凡脱俗，圣洁所指。