高级手表机芯轴承为何使用红宝石

高级机械钟表除了走动的齿轮,欣赏桥板上醒目的红宝石也挺愉快,那就是行家们说的「钻眼」、「Jewel」。原来18世纪欧洲人发现钻孔的红宝石作为机芯轴承,可以降低零件之间的摩擦损伤,更能维持机芯寿命,从此取代黄铜。坚硬美丽的石头这麼多,为什麼会是红宝石胜出呢?

  


硬度高耐磨损,比钻石便宜
机械表的零件多为铜、钢等金属,需要比较坚硬的物质做为轴。属于刚玉的红宝石硬度仅次于钻石,彻底解决黄铜轴承磨损的问题,还可以提高机芯的顏值,所以很快就被接受。起初制表界採用天然红宝石,制作成本提高不少,因此多半只在高档钟表身上出现,直到19世纪末~20世纪初期开始採用人造材质,才真正普及。
 
 
人造降低成本,性质更稳定
虽然「天然ㄟ尚好」,但现今用在腕表上的红宝石多是人造的,主要原料是氧化铝(Al₂O₃)、铬(Cr),外表相当类似受人喜爱的天然红宝石,质地却更均匀无杂质,产量稳定取得容易,价格也较为理想。值得注意的是,人造宝石的顏色还能自由调配变化,换成其他发色金属可得到不同顏色。

  

 
鲜艳如火,色彩增加可看度
彩度高的红色向来就是有画龙点睛的作用,宝石剔透的美丽色泽亦具观赏价值。曾经有表厂制作蓝宝石轴承来展现独特性,不过市场仍然独钟红宝石的色泽,所以轴承主流依然是人造红宝石。