机械手表好比持续运转的复杂小型机器：在仅仅几立方厘米的空间内，数以百计的独立部件不断转动，当中包括游丝和齿轮。腕表和跑车之间还有一个重要的共通点。一枚手表机芯可能包含数十个活动部件，互相不断摩擦。由此引起的磨蚀会令微小颗粒脱落，因而阻碍精密机械的运作。车用润滑油可防止高性能汽车的引擎产生磨损。同样地，在高度精密的手表机械机芯中，约有50个位置需要涂上润滑油，例如齿轮枢轴转动的轴承。在发条盒内的主游丝、上链装置和擒纵系统都需要添加润滑油。若手表增设万年历等复杂装置，需要润滑的位置随即会提高三倍。
一枚机芯会使用多少润滑油剂量？
制表师在上油润滑的过程需要无比耐心、灵巧手艺和经验，尤其是独特和复杂的表款。制表师需把厚度少于0.1毫米的润滑油分配器针尖引入细小容器中，把润滑油滴进机芯的宝石轴承凹槽时，双手要一直保持稳定。而这滴油的体积渺小到肉眼几乎看不见。大致上来说，千分之一毫升的润滑剂便足够整枚腕表机芯使用。
零件运转压力大 需要上油降低磨损
另一方面，手表机芯与汽车引擎另一截然不同之处就是速率。当高性能汽车推向极限时，引擎每分钟的转速高达8000次，手表机芯则「轻松」得多。其速率最高的齿轮——擒纵轮，每分钟的转速也不过才20次。然而儘管手表的速度较慢，但其表面压力却极高。这种情况有点像女性的高跟鞋：鞋跟越细，在镶木地板留下的印痕便越深。所以，当只有零点几毫米厚的枢轴压向轴承时，所施加的压力一点也不会比想像中少。
从天然古法到化学合成
以上种种特殊情况令腕表的润滑油需符合一系列的特别标准。直至1925年之前，表界通常是透过烹煮牛脚脂腺来提取牛脚油，作为钟表润滑剂的不二之选。但牛角油最大缺点是会随时间而快速变质。所幸约在五十多年前，特殊化学工业界开始研发具特性的合成手表润滑油。即使经过一段长时间，此等昂贵的高科技产品依然不会稠化或蒸发，并能抗腐蚀和抗氧化，成为现今手表所使用主流润滑油。
