有些潜水表会有所谓的「排氦」装置，平时在表壳上看起来没什麼作用，但它可不是设计来装饰用的，真正专业的人士如果需要从事像饱和潜水这样的活动时，有没有排氦装置可能会是影响他们戴的表是不是能活着上岸的关键。
饱和潜水是什麼
在认识排氦装置前，有必要一併瞭解一下什麼叫做饱和潜水。这种潜水技术最早发源于1960年代，当时人们为了能够更深入海底世界、在水下待得更久，所以他们需要开发出一种能伴随潜水员潜到更深处的呼吸气体，这是因为如果只是单纯压缩空气，过程中会产生毒性，所以多少限制了人们往下深潜的深度以及停留时间的长度。饱和潜水技术使用的混合气体中还有高达90%的氦气，这种配置的用意在于能让潜水员体内的压力与所处的水下环境保持一致。专业潜水员在深海作业环境有时并不是当日内就可以完成，所以他们需要处在高压舱内长达好几天甚至好几周，如此才能在这期间进行更充分的探索任务。当他们任务完成要返回水上的阶段也不能立马就往上直冲，而是必须在上升的过程中逐渐进行减压动作，进行减压动作并没有标准的次数或时间，主要还是看潜水员潜多深和潜多久，有时只需数小时，但也有时候会需要几天的减压时间。减压的作用是为了逐步释放充斥在人体各处的氦气，如果不经过减压程序，潜水员体内气体就会像是无数颗小炸药爆裂般对人体产生危害（也就是俗称的潜水夫病）。
▲在劳力士部分深潜性能的手表上，常会看到一个隐藏于表壳线条裡的装置，这就是排氦阀门。
小分子氦气像是个隐形杀手
不光是人体，其实被潜水员戴着下水的潜水表也是一样的情况，在潜水过程中，氦气也会渗入表壳内部（可见它比水分子的体积还要更小），尷尬的是，人体释放氦气的速率通常都比手表本身更快，有时候就算潜水员减压了，手表内部的压力更能还是相当大，所以偶尔会听说潜水员手表在上岸过程中「炸裂」这种事，这就是手表内部的气体压力过大，把表壳撑开的结果。
▲1967年，劳力士研发出专利排氦阀门，当潜水员在加压舱内进行减压时，此创新设置可将表壳内多餘气体安全释放，确保手表不会因为表内压力过大而被撑爆。
让氦气溜走
为了有效改善这种情况，表界裡面纷纷开始研究如何对付潜水过程中跑入手表内部的氦气，以潜水表名门ROLEX劳力士而言，品牌是在1967年、饱和潜水技术问世后不久就取得了排氦阀门这种设计的专利发明，这个装置的作用相当方便，它有点像是隐藏式按把，平常贴合于表壳线条内，不会对佩戴会使用造成任何不便，然后如果你真的戴表下潜到了一定深度，当表壳内部的压力超过排氦阀门预设的内压数值时，设计成单向的阀门便会自动推开让气体排出。
▲劳力士排氦阀门结构。
劳力士排氦阀门的原理
劳力士潜水表的排氦阀门简单来说像是一个密封的圆筒，裡面安装了一枚被弹簧围绕的活塞，品牌将其内压极限值设定为2.5巴——在这个数据之下，阀门都会是紧闭状态，一旦压力高过2.5巴，活塞便会推动弹簧以略为撑开阀门，此时就达成了看起来自动排氦的效果，原理说穿了还是利用机械零件的配合，而不是安装了什麼高科技电脑在裡头，不过这样看起来简单的设计，却是保护我们佩戴的潜水表完好如初的关键，所以下回再看到排氦阀门时不用再感到疑惑了，它就是那种平常用不到，不过一旦派上用场就能发挥保命作用的必要设计。
