时计用来看时间天经地义，但是在时计发展的过程中，制表师一直想克服的一个难题就是：该怎麼在黑暗中也能辨认当下时间？这个问题其实很久以前就有解决办法，早在怀表时代或是更久之前，制表师曾经发明出听声辨时的报时装置、有点类似让盲人辨时的触碰式开放面盘设计，或是最克难但也直接的方式——在暗处随身携带一根蜡烛（这当然是指在电灯发明以前的年代），不过仔细想想这些解决之道虽然很有创意，但在便利性上总归不像在平常的环境中看时间那麼简单方便。
镭元素早期曾被用作夜光涂料
这样的困扰一直到一次世界大战左右还是挥之不去，然而也差不多在那段时间，制表师们终于想到可以利用镭这种会发光的化学元素，把它涂在时计表面的细节如时标和指针等处来达到和平常看时计阅读时间的效果，这个发现对表界来说颇为重要，因此接下来有满长一段时间流行使用这种镭元素来当作时计夜光物料。不过用着用着人们开始觉得不对劲，因为镭本身带有放射性，然后镭和钙由于有着相似的性质，人体接触到镭时会因为无法区分镭与钙的差异而误将其吸收进身体，等到镭发生衰变后发射出中子，就会出身体内部慢慢损害自身的细胞，所以镭元素虽然能让钟表在暗处也看得清楚时间，但它对人体的间接伤害让表界无法放心採用这种材质，后来又再找到氚这种元素来替代镭。
放射性较低的氚元素取代镭
氚元素后来也被钟表界应用了很长一段时间，大概到1990年代左右，它被证实同样带有放射性，虽然与镭相较，氚元素的放射性低了许多，但总是有危害人体的潜在可能，这又促使制表品牌开始寻找其他替代方案，几经尝试后找到了Super-LumiNova®这种夜光涂料，这种涂料的主要成分是铝酸鍶盐，并加入一些鏑元素，使它可以在吸收光线后达到发光的效果，它所表现的特性有点像氚，但是Super-LumiNova®不具备放射性，对人体无害、制作过程也比较环保，因此表坛在20世纪后期至今开始广泛应用Super-LumiNova®这种夜光涂料。
▲目前表界常用的夜光涂料为Super-LumiNova®，它的发光效果较先前常用的氚短暂，不过经过吸收紫外线又可以再重复发光，而且亮度比氚更高。Source：rctritec
20世纪末期Super-LumiNova®取代氚
Super-LumiNova®的分子或晶体电子一旦受到外来能量的刺激如紫外线、生化反应或放射线等，便会开始发光然后快速恢复原状，Super-LumiNova®涂料能够控制晶体电子，以贮存其受刺激后所释放的能量，因此这种夜光涂料的发光效果一般来说可以维持数小时之久。
Super-LumiNova®持续发光仅数小时，但没有放射性疑虑
比起氚气来说，Super-LumiNova®夜光效果仅有数小时是相对短暂的，这是因为当氚元素持续转化为氦的同时间也会释放出β射线持续提供刺激，所以氚的发光效果是持续不断长达数十年的那种，相比起来，Super-LumiNova®无法一直由内部自己产生夜光效果，而是需要像是紫外线这样的外部刺激，简单来说有点类似需要充电的概念，虽然Super-LumiNova®仅能持续数小时，但是它的夜光效果亮度也会比氚来得更强，而毕竟我们不太会持续处在黑暗中数十年，所以Super-LumiNova®对制表业而言是够用的，在这当中它的安全性是能够脱颖而出的主要关键。
