文／Sylvie
电影《天生一对》中的爸爸靠着协和号，比妈妈早一步到伦敦，虽然这架飞机早已进入历史，票价高贵速度快的不凡印象却一直让世人津津乐道。英国太空署在2019英国太空会议上宣布正在研发的「SABRE引擎」，搭载这种引擎的「太空飞机」将拥有喷射机的能源效率、火箭的推动力和速度，大幅缩短飞行时间，未来伦敦到纽约只要1小时、伦敦到雪梨缩短到4.5小时，预定2020年中开始测试、2030年进行商业试飞。
▲搭载SABRE引擎的「太空飞机」2020年进行试飞，未来伦敦到纽约只要1小时
什麼是SABRE引擎？
由英国的反应引擎公司（Reaction Engines）开发的SABRE（Synergetic Air-Breathing Rocket Engine），是一种超音速混合动力引擎，整体以预冷器、引擎核心和推力室组成。
一般的喷射引擎速度是音速的3倍，也就是3马赫，达5马赫以上就是超音速。SABER引擎首先靠吸气式引擎产生推力飞上天空，在此模式下功率为5.4马赫、约 6,747 公里。飞到了离地25公里的高度之后，SABER就会切换至燃烧氢气与液氧的纯火箭引擎模式，进入轨道，此时功率达到25马赫、约 30,625 公里。
更加省时的飞行旅程
目前波音747约在0.9马赫上下，SABER引擎在2019年4月在美国科罗拉多航空航天港已经成功测出3.3马赫、时速约 3,675 公里的成绩。也就是说，未来搭载SABER引擎的飞机能做到更有效率的飞行，高速的点对点运输使世界距离变得更小，在燃料使用的部分也可望比目前的空中运输更环保。
2019年9月24日举行的英国太空会议，英国太空署署长Graham Turnock宣布将与澳洲太空总署进行「world-first Space Bridge世界第一太空桥」，合作起研发超高音速太空飞机。目前伦敦雪梨直飞也要耗时19小时，但是搭载SABER引擎的太空飞机能让飞行时间缩短至4.5小时。
▲SABRE引擎结合了喷气引擎的燃油效率，以及火箭的推动力和高速
▲SABRE引擎由英国公司React Engines开发
