《本草纲目拾遗》记载：「龙涎香。通雅；龙涎有屿，在花面国傍，彼人言于树收之，最收香气，今大内甜香用之。」龙涎香（Ambergris）是流传千年的奇物，龙涎香是流传千年的奇物，十分稀有且价格昂贵，自古就是东西方皆炙手可热的神秘珍贵的天然香料，有着独特的甘甜土质气味，在古代是顶级的天然香薰，也是名贵的贡品。 不只是香料，传统中医还认为龙涎香具有行气活血、散结止痛、利水通淋的功效。儘管龙涎香已经被人类发现，并且使用了那麼长一段时间，但其不寻常的特徵让它的起源仍然是个谜，説到底什麼是龙涎香？
▲Source: Natural History Museum
龙涎香是抹香鲸的分泌物
龙涎香在西方又称灰琥珀，外表呈现灰或黑色的腊状。有独特的甘甜香味，历史上主要用来做香水的定香剂，类似异丙醇的气味，现已经大部分为化学合成物取代。最早可以追溯到175万年前，而人类使用它的时间可能也已超过1000年，是海洋之宝和浮金。多年来一直是一个谜，直到1800年代人类开始大规模捕鲸之后，才发现是从抹香鲸消化系统所产生。
▲Source: Natural History Museum
龙涎香从何而来？
关于龙涎香到底从鲸鱼的那个部位产生存在分歧，有些人认为是鲸鱼的呕吐物，也有些人认为是粪便。关于这点博物馆海洋哺乳动物策展人Richard Sabin持不同看法：「在与世界各地同事的讨论后，我个人更倾向”龙涎香在肠中形成”的理论。」
抹香鲸生活范围遍及世界各地，故龙涎香会漂浮在任何一片海洋上或是被冲刷上岸，另外有不到5%的罕见机率能够在鲸鱼尸体内发现。
▲Source: BBC
常用于香水与薰香
《白鲸记》的作者Herman Melville在他的小说中提到了一条死鲸的可怕气味中有着一丝淡淡的香水味。顾名思义龙涎香的最明显的识别特徵之一是其飘散的气味，从鲸鱼中排出时具有强烈类似粪便气味，等待乾燥后气味才会变得愉悦舒适。香水中使用的龙涎香精是从龙涎香中提取的无味酒精，用于使香水可以让香气更持久。
数百年来，香料商一直根据龙涎香的顏色对龙涎香的质量进行分类，龙涎香暴露在海洋中的时间越长质量就越好，白色品种是最上乘的香料，黑色则含有较少龙涎素而不具有价值。不过因科学进步，香水用的龙涎香大多已被合成化学物质取代了。
此外龙涎香也作薰香使用，据说在阿拉伯世界是一种壮阳药物，可用于治疗许多疾病包括脑、心臟和精神官能疾病。
▲Tom Ford Oud Minerale 神祕海洋淡香精
现代人还为了龙涎香捕杀鲸鱼吗？
捕鲸活动盛行ㄧ时，因抹香鲸能产龙涎香和其他有价值的产品，例如鲸鱼油。Sabin说：「鲸鱼现在已在全球受到保护，不过许多国家不断要求开放捕鲸，这点使得鲸鱼仍可能处于危险之中。」事实上龙涎香的收集和销售在世界各地不尽相同，某些国家是完全禁止龙涎香和其他鲸类衍生产品，不过还是有一部分国家是默许这个行为。
根据《濒危物种国际贸易公约》（CITES）的规范，龙涎香是属于抹香鲸自然产生的废物，因此从海滩或海洋中收集是合法的。Sabin补充道：「龙涎香的合成替代品确实存在，应鼓励人们使用这些替代品，这才是防止人类猎杀鲸鱼的方法。」
▲Source: Natural History Museum
