北宋理學家周敦頤認為蓮花的獨特生境同習性象徵着君子的美德。在《愛蓮說》中，他形容蓮花「出淤泥而不染，濯清漣而不妖；中通外直，不蔓不枝；香遠益清，亭亭淨植，可遠觀而不可褻玩焉。」蓮花因其「潔身自愛」之特質而被古人視為純淨之美，地位崇高。在佛教，蓮花更是無處不在，代表佛陀，超凡脫俗，聖潔所指。