第一次看到「馬海毛」這個名詞可能會有點疑惑，這究竟是什麼動物的毛呢？雖然名稱中帶了「馬」字，然而答案卻是「羊」。 「馬海」一詞在阿拉伯文中意為「似蠶絲的山羊毛織物」，光澤很強，使得其織物的顏色更鮮明富有活力，是僅次於「纖維寶石」羊絨的珍貴紡織原料。然而都是從羊出來的，他與羊絨或是羊毛又有什麼區別？
事實上，馬海毛是安哥拉山羊的被毛，安哥拉山羊只棲息在丘陵地的灌木區中，目前僅南非有人工繁育基地；而能作為紡織用途的羊毛必須產於8歲以下的山羊，超過此年齡則毛質較差。因此，馬海毛產量稀少，全世界的年產量約26000噸左右。
馬海毛的外觀與綿羊毛相似，特點是毛上的鱗片緊貼，很少重疊，所以纖維表面光滑如蠶絲，質地柔軟而堅韌。其長度一般為120～200mm，直徑則為10～90μm。
馬海毛的面料有較好的回彈性及耐磨性，不容易氈化起球，洗滌也十分方便；而且因為有較佳的染色性，成品的色彩較為鮮艷。其成品一般應用於大衣面料、毛衣以及毛毯。毛呢面料多為混紡使用，針織品表面則覆蓋著絲霧般的細柔纖維，活潑而華貴。
由於馬海毛價格昂貴，市面上也有仿製品出現，材質是用化學纖維特殊織造而成的長毛腈綸線。辨別真假馬海毛可以觀察絨毛著手，真的馬海毛毛絨粗挺蓬鬆、富有彈性，手感舒適；仿馬海毛絨毛細小而彎曲，而且容易起球、變形，手感粗澀。此外，真的馬海毛點燃時有燒毛髮的氣味，仿馬海毛點燃則有化學異味。
