《本草綱目拾遺》記載：「龍涎香。通雅；龍涎有嶼，在花面國傍，彼人言於樹收之，最收香氣，今大內甜香用之。」龍涎香（Ambergris）是流傳千年的奇物，龍涎香是流傳千年的奇物，十分稀有且價格昂貴，自古就是東西方皆炙手可熱的神秘珍貴的天然香料，有著獨特的甘甜土質氣味，在古代是頂級的天然香薰，也是名貴的貢品。 不只是香料，傳統中醫還認為龍涎香具有行氣活血、散結止痛、利水通淋的功效。儘管龍涎香已經被人類發現，並且使用了那麼長一段時間，但其不尋常的特徵讓它的起源仍然是個謎，説到底什麼是龍涎香？
▲Source: Natural History Museum
龍涎香是抹香鯨的分泌物
龍涎香在西方又稱灰琥珀，外表呈現灰或黑色的臘狀。有獨特的甘甜香味，歷史上主要用來做香水的定香劑，類似異丙醇的氣味，現已經大部分為化學合成物取代。最早可以追溯到175萬年前，而人類使用它的時間可能也已超過1000年，是海洋之寶和浮金。多年來一直是一個謎，直到1800年代人類開始大規模捕鯨之後，才發現是從抹香鯨消化系統所產生。
▲Source: Natural History Museum
龍涎香從何而來？
關於龍涎香到底從鯨魚的那個部位產生存在分歧，有些人認為是鯨魚的嘔吐物，也有些人認為是糞便。關於這點博物館海洋哺乳動物策展人Richard Sabin持不同看法：「在與世界各地同事的討論後，我個人更傾向”龍涎香在腸中形成”的理論。」
抹香鯨生活範圍遍及世界各地，故龍涎香會漂浮在任何一片海洋上或是被沖刷上岸，另外有不到5%的罕見機率能夠在鯨魚屍體內發現。
▲Source: BBC
常用於香水與薰香
《白鯨記》的作者Herman Melville在他的小說中提到了一條死鯨的可怕氣味中有著一絲淡淡的香水味。顧名思義龍涎香的最明顯的識別特徵之一是其飄散的氣味，從鯨魚中排出時具有強烈類似糞便氣味，等待乾燥後氣味才會變得愉悅舒適。香水中使用的龍涎香精是從龍涎香中提取的無味酒精，用於使香水可以讓香氣更持久。
數百年來，香料商一直根據龍涎香的顏色對龍涎香的質量進行分類，龍涎香暴露在海洋中的時間越長質量就越好，白色品種是最上乘的香料，黑色則含有較少龍涎素而不具有價值。不過因科學進步，香水用的龍涎香大多已被合成化學物質取代了。
此外龍涎香也作薰香使用，據說在阿拉伯世界是一種壯陽藥物，可用於治療許多疾病包括腦、心臟和精神官能疾病。
▲Tom Ford Oud Minerale 神祕海洋淡香精
現代人還為了龍涎香捕殺鯨魚嗎？
捕鯨活動盛行ㄧ時，因抹香鯨能產龍涎香和其他有價值的產品，例如鯨魚油。Sabin說：「鯨魚現在已在全球受到保護，不過許多國家不斷要求開放捕鯨，這點使得鯨魚仍可能處於危險之中。」事實上龍涎香的收集和銷售在世界各地不盡相同，某些國家是完全禁止龍涎香和其他鯨類衍生產品，不過還是有一部分國家是默許這個行為。
根據《瀕危物種國際貿易公約》（CITES）的規範，龍涎香是屬於抹香鯨自然產生的廢物，因此從海灘或海洋中收集是合法的。Sabin補充道：「龍涎香的合成替代品確實存在，應鼓勵人們使用這些替代品，這才是防止人類獵殺鯨魚的方法。」
▲Source: Natural History Museum
