真皮皮件向来颇受人们喜爱，虽然近年人造皮革技术进步，但成品的质感仍旧与真皮有所差距，因此真皮在不少人心中仍然是首选。然而在选购真皮皮件时，经常会听到诸如头层皮、二层皮、合成皮等词汇，让人不禁疑惑：这些都是真正的牛皮吗？它们之间又有什麼差别？
关于这个问题，首先我们得了解，皮革在加工时会进行不同程度的分层削薄，然后按层次大致分为头层皮、二层皮和再生皮（三层皮）。这当中以包含表皮及银面层的第一层「头层皮」耐用性最强，价值也最高，是真正意义上的「真皮」；头层皮以下则称为二层皮（Split leather，又称榔皮），如果牛皮的厚度足够，还可以继续进行分层。以下就个别为大家介绍各层皮的特性。
头层皮
头层牛皮是牛身上最表面的皮，表面有原始的皮肤特徵，保留了天然表皮的粒面层（含有乳头层），表皮由又密又薄的纤维层及与其紧密连在一起的稍疏松的过度层共同组成，具有良好的弹性和亲肤触感，透气性极佳。
为它是由伤残较少的上等原料皮加工而成，革面上保留完好的天然状态，涂层薄，能展现出动物皮自然的花纹美。它不仅耐磨，而且具有良好的透气性。分为软面革、皱纹革、正面革等。特性为完整保留粒面，毛孔清晰、细小、紧密、排列不规律，表面丰满细致，富有弹性及良好的透气性，是一种高档皮革。
头层皮又可以分为表面未经压制和涂饰的全粒面皮革(Full Grain)，和表面经过打磨、压制人造纹理、着色或染色的修面皮革（Top Grain），通常以天然的全粒面皮革价值较高。
二层皮
二层牛皮是牛皮横切分成两层甚至三层中的第二层牛皮，二层皮是纤维组织较疏松的二层部分；虽然业界仍将其归于「真皮」，但由于纤维组织密度低，抗拉强度也较差，通常会制作得较厚来增加强度。也因为缺乏原生表皮所以表面较粗糙，需靠打磨、喷漆、涂上树脂或贴膜才能使用，品质及耐用性通常较头层皮差，如果加工工艺不好还容易掉漆。 然而以同张牛皮来说，虽然二层皮相对逊于头层皮，却并不表示二层皮就是劣质皮。其实部分皮包或手袋为了达到定形的目的，就需要用到较厚的二层皮，而只要是优质皮料搭配精湛工艺，二层皮仍不失为上等皮革。
再生皮
再生牛皮又称为「合成皮」，已经不能算是「真皮」的范畴了，因为它是以牛皮的边料或碎料加工打碎、压制并附上塑胶膜而成的皮革，已经完全失去真皮的特性，在耐磨性、抗拉强度及耐用性方面也无法和真皮相比。但由于合成牛皮仍然是以牛皮作为主要原料，因此并非完全的人造皮革，因此仍属于「牛皮」的一种。
