美国佛罗里达州的太空旅行业者Space Perspective,以能够飞离地面30多公里的太空热气球(Spaceballoon)旅行为目标,不用像太空人得严格锻链才能搭乘火箭,只要轻轻松松坐好就能享有眺望宇宙、俯瞰家园的难忘视野。该公司设备测试成功后,已于2021年6月贩售机票,将于2024年开始提供服务,一座热气球太空舱最多可容纳8名乘客,并提供Wi-Fi让旅客可在太空上网。一趟旅程需时6小时,一张票要价12.5万美元,目前2024年的航班已售罄,如果现在才要预订得等到2025年以后才能享受轻柔的太空之旅。
尺寸大如足球场
Space Perspective将美国NASA从1930 年代就在使用的高空热气球进一步研发,做出足以容纳一座足球场的球状机舱。Spaceballoon太空热气球从甘迺迪太空中心(Kennedy Space Center)的发射台升空,它与价格昂贵的太空火箭不同,以骑脚踏车般的速度慢慢带上天空,直到3万米的高度,不但平稳,还尽力创造零排放太空飞行,至少不用推进系统。
相较于竞争对手蓝色起源(Blue Origin)和维珍银河(Virgin Galaxy),两者费用皆在20万美元到30万美元之间,Space Perspective的费用仅12.5万美元更为可亲。
提供Wi-Fi可太空直播
太空热气球内部是一款加压舱,提供酒吧和厕所,还有舒适的可躺式座椅,拥有巨大的观景窗便于观看这个如电影般的世界。在1名驾驶的陪同下,8名乘客可以一边聊天一边啜饮香檳,两个小时沉浸在平流层,尽情欣赏下方地球曲率、上方空间的黑暗景色等令人嘆为观止的景色。
更厉害的是,也有可以上网的Wi-Fi,在太空时可以进行即时分享,跟亲朋好友全世界分享一生值得看一次的奇幻场景。创始人Jane Poynter指出特别的时刻,「若在黎明前去,地球和太空边缘会出现标志性蓝线。」