时至今日，任何保时捷车迷都能轻而易举地在第一代 Cayenne （E1）的车头认出 996 世代保时捷 911 的面貌，设计清楚强调保时捷的各种元素，让人一看就可得知其为保时捷产品线的一员。不过，要在一辆与保时捷现有车款完全没有共通点的车辆上展现品牌特色并不容易，而这对于保时捷来说是一个找到正确方向的必经过程。
「科罗拉多」计画：找到正确方向
保时捷1998 年决定启动「科罗拉多专案」在德国生产凯燕，让Porsche Cayenne 与 Volkswagen Touareg 使用相同平台开发。当保时捷决定开发一辆「运动型多功能」车款时，当时的设计部门与设计总监 Harm Lagaay面临了艰鉅挑战。这是有史以来第一次保时捷首要的是一张 SUV 的设计图，而不是双门跑车。一辆拥有四个车门、容纳五位乘客和他们所需的行李的高顶大车，这与跑车的格局完全相反。此外，相较于保时捷的经典跑车，为了让 Cayenne 在越野时也能提供最优异的驾驭感受，它需要更高的底盘离地高度。Cayenne 以字母 E作为内部代号，代表「耐力赛（Enduro）」之意，首款 Cayenne 的代号为 E1，现行款代号则为 E3。
Lagaay 在完成设计工作后表示：「当然，要在一辆与保时捷现有车款完全没有共通点的车辆上展现品牌特色并不容易。」设计师花了整整一年在设计头灯，不仅需要将近光灯、远光灯与方向灯都与头灯整合，同时还得维持 Cayenne 清晰流畅的车身线条，持续遵循品牌辨识度。
即便时至今日，任何车迷都能轻而易举地在第一代 Cayenne 的车头认出 996 世代保时捷 911 的面貌。透过车头轮廓样貌强化印象，而两侧叶子鈑与头灯高于引擎盖的原则，这种源自于经典 911 的视觉设计成为保时捷车款最具辨识度的特色。然而，由于 Cayenne 引擎盖下放着一具庞大的 V8 引擎，要具体实现这样的设计概念仍相当困难。
让保时捷从产品蜕变为品牌
911 的前行李厢盖的另一大特色是其明显前倾收束的造形，设计师也想在 Cayenne 的引擎盖採用这种设计，然而为了能够更容易更换空气滤芯与头灯，工程师则最初建议应使用方形的引擎盖。两种意见之中，设计师在这回佔了上风，不过他们仍然与工程团队在许多外部看不到的地方通力合作。举例来说，双方共同找出空气滤芯最适合安装的位置。
2004 年，接替 Harm Lagaay 成为设计总监的 Michael Mauer 也很高兴保时捷愿意将资源大量挹注在内部代号「科罗拉多」开发专案的设计与工程面向上。他表示：「对我来说，Cayenne是攸关保时捷基础的解答，无论何种类型的车款，它都能增强 911 与 Boxster 跑车产品线，开发第三款保时捷车系的这个计画让保时捷这个品牌超脱产品的格局。而经典跑车的外观设计让其辨识度超越品牌本身。」
Ferdinand Alexander Porsche 主导的设计包含Cayenne（E1）独特的车尾肩线、洗链流畅的轮廓以及省去头灯之间传统水箱罩等特色，，这些经典的家族特徵也大幅降低了车头前气坝的视觉焦点。儘管不像前置引擎需要空气帮助燃烧与散热，当然保时捷车迷们仍早已习惯保时捷跑车在车头仍保有前进气坝的设计，只是有着用于煞车散热的进气口。
车门是设计的最大挑战
Mauer 表示侧面轮廓是设计中最大的挑战。Cayenne 与 Volkswagen Touareg 同时开发，因此两款 SUV 的前挡玻璃与四个车门设计一致。Mauer 第一次加入保时捷 SUV专案是在 2007 年推出 E1 车型小改款时，他说：「多数人容易低估车门对车侧设计的重要性，在车门前、后方我们大约只分别保有一米的空间，因此没有太多餘裕能让我们发挥。」
他回忆道：「藉由 E1 II 车型，我们给予整辆车更加锐利与明确的视觉观感。」然而，车门的问题依然存在，难以设计出所谓 Fastback 风格的车尾线条：像是跑车外观逐渐向后收束的流线尾部设计，在保时捷被称为「飞跃线（Flyline）」。但是，如果不变更车门设计，车顶线条就无法下掠，后方也没有太多空间可以用来创造众所皆知的「飞跃线（Flyline）」特徵。为了解决这个问题，保时捷选择将车尾两侧固定式侧窗设计地更加倾斜，并增加扰流板来延长车顶线。
内装的妥协 深受福斯影响
总体而言，即使从现今的观点来看，第一代 Cayenne 的设计清楚强调保时捷的各种元素，让人一看就可得知其为保时捷产品线的一员。然而，在 E1 的内装则是深受 Volkswagen 所影响。保时捷的内装设计总监 Markus Auerbach 说道：「内装设计难以摆脱与 Touareg 的血缘关系。」保时捷为此做出许多妥协，举例来说，保时捷惯用的五环仪表设计。虽然在方向盘前方也能见到五环相接的仪表，但转速表并非保时捷车款上常见置于中央的设计，而是置于左侧。
为了拥有与多数保时捷相同的内装布局，就必须得开发新的仪表板，这对第一代 Cayenne 来说是一项计划之外的投资。然而，它仍保有许多保时捷的特色元素：专属于 Cayenne 的三幅方向盘、用来强调这辆 SUV 优异越野性能的中控台支撑手把，以及如同所有保时捷一样，位在方向盘左侧的引擎发动开关。
