究竟哪家高級壽司店,就算一餐要價上萬元,也無損老饕們追逐美味的熱情呢?答案就是位於英國倫敦的The Araki。2000年,The Araki在銀座這個美食激戰區突破重圍,獲得米其林三星的榮譽,後來創始人兼主廚的荒木水都弘將店搬遷至倫敦,2016年再度摘下兩顆星,成為當地爭相前往一睹風采的美食聖地。
大門的色調以白色為主,搭配大面積的落地窗,看起來簡單俐落,為了顧及客人的隱私,部分玻璃使用霧面處理。店內則以木質色系為主,沒有多餘的裝飾,只懸掛幾幅畫作,在明亮的燈光照射下,營造出舒適簡約的用餐氛圍。
不過,有一點要注意的是,因為店內只有十個座位,建議最好提前預約,才不會因為客滿導致敗興而歸。另外,The Araki一天只有兩個用餐場次,第一場是晚上六點半,第二場是晚上八點半,如果要前往朝聖,一定要準時到達,倘若遲到三十分鐘,不僅無法品嚐佳餚,預先支付的用餐費也會被沒收。
特別的是,店內只提供一種"Omakase set"套餐,包含十一道餐點,以當季、高級食材為主,根據供應狀況決定當日菜單,既能嚐到新鮮美味的料理,又不會因為菜單選項太多而傷透腦筋。
先出場的是湯品和開胃菜,無論是爽口細緻的清湯或鮮甜的味增湯,喝下去的感覺既暖胃也暖心;鮮美的鰈魚刺身搭配頂級Golden Almas魚子醬,連芥末也極其講究,使用每公斤九千多元的優質山葵,當場現磨;鮪魚韃靼選用中腹及大腹部位,以清酒、醬油、味醂醃漬,搭配芝麻油、洋蔥、雞蛋、黑胡椒製成的醬料。最後灑上義大利松露,口感與風味皆為上乘之作。
當薑片登場,表示重頭戲壽司即將上桌。將鰤魚灑上鹽之後快速炙燒,散發出誘人香氣;用醋與清酒醃漬的挪威鮭魚也是一絕,肉質軟嫩、油脂均勻,放進口中就像快要融化似的;口感彈牙、新鮮清甜的白蝦,搭配精心挑選的米飯,雙重美味令人驚豔不已。
談到The Araki的米飯,其實有個小插曲,據說荒木水都弘對於米飯的標準非常嚴格,不只要求好吃,甚至連米的種類、種植方式、如何加工這些事情都列入要求,許多人紛紛表示無法配合,幸好妻子娘家世代務農,擁有五百多年種米歷史,才解決了米飯的供應與品質問題。
看到玉子燒,代表這場傳統江戶前壽司的饗宴已接近尾聲。除了基本的蛋以外,還加入扇貝、蝦肉、山芋、清酒、蜂蜜等食材,多層次的風味與細膩口感,總是讓客人帶著心滿意足的表情結束這一餐。而用完餐後,荒木水都弘會一一送別客人表達感謝之意,這種傳統的日式精神加上堅持美味的信念,相信會在當地持續發酵,使他更加接近「打造出歐洲最頂級壽司店」的目標。