文/編輯部
近日，一名居於武漢的英國男子，聲稱自己以經典威士忌調酒“Hot Toddy”治療新型冠狀病毒（武漢肺炎），事實上，這款威士忌調酒向來是歐美人士紓緩感冒症狀的良方，自中古時代直至近代歐洲，一直有著用酒調藥的傳統。雖然不被現代流行病學研究證實，但烈酒的確有著殺菌的功能，並能助於防止肝炎等經由食物傳播的疾病。
追根究底，會以酒調藥可追溯到十五世紀的蘇格蘭居主詹姆斯四世，文獻記載，他曾命令修道院用麥芽製作生命之水，但當時的蒸餾技術未成熟，蒸餾出來酒精度極高，推測單純用作實驗或醫學用途。直到1505年之後，才有更明確地資料顯示當時威士忌的醫學用途，不僅能夠飲用，且藥效多達數十種。這也反映在名稱之上，例如白蘭地的別稱「生命之水」Aqua Vitae，威士忌的原文Whisky，也源自蓋爾語的「生命之水」uisge beatha。此外，更曾有醫生說過：「每日服用半匙白蘭地的人不會生病。」
酒精到底能不能治病，在18世紀晚期與19世紀早期被激烈地討論，不過結論都只有肯定酒精可以當作救難的興奮劑。例如19世紀的澳洲醫生Julius Berncastle就認為足量酒精是對付蛇咬中毒的最佳特效藥，每15分鐘喝一滿酒杯的白蘭地，可至袪除蛇毒，讓患者克服心臟麻痺的狀態，迫使心臟恢復自然動作。另外一個以酒入藥的著名例子則是橫掃歐洲的黑死病，這個經由中亞傳至歐洲的可怕疾病，讓不少歐洲人將希望寄託在流傳已久的「生命之水」。由於恐懼，生命之水的療效被神化，認為能夠杜絕黑死病，於是因此造成當時的威士忌供不應求。
現在，我們都知道治療疾病最直接的方式是就醫，不過在鼻塞和喉嚨不適時，喝一點威士忌也是真的可以緩解症狀。Vanderbilt University的William Schaffner博士幾年前曾告訴美國廣播公司（ABC）：「儘管酒精無法治療疾病，但酒精會稍微擴張血管，可以緩解鼻塞之類的小問題。」但千萬記住，因感冒時很容易脫水，而酒精算是一種利尿劑，過度飲用反而會造成不良效果。
