价格不菲的番红花（又名藏红花）有着独特的味道，是西方料裡常见香料，，尤其在经典的西班牙海鲜燉饭上，总会撒些番红花装饰提味，除此之外，它还可作为染剂并且有着许多保健功效，但同时也有副作用，因此了解食用方法十分重要。有着「世界上最昂贵的香料」之称的番红花，一公克可以要价将近500元新臺币，但它昂贵的原因又是什麼呢？
▲番红花是世界上最昂贵的香料，一公克可以要价将近500元新臺币（source:© anidimi/Fotolia）
昂贵的秘密来自採集困难
番红花是出产于土耳其和伊朗一带的西南亚原生种，由希腊人率先开始人工栽培。根据联合国粮农组织的统计，目前约九成的番红花产自伊朗，伊朗气候乾燥阳光充足，不仅适合番红花生长，还有传统农民的知识加持。
可被制成香料的番红花非常特殊，只得仰赖人工繁殖且无法在野外自行生长。除了需要费心种植外，为避免花朵枯萎而失去採收价值，得赶在日出前清晨开花时人工採摘。每朵番红花只有三个柱头，数量不多，约要170,000朵番红花才能收集到1公斤的雌蕊柱头。
另外是採收后的柱头在乾燥脱水后才能被分级，且一切过程没有机器辅助得耗费大量人力，因此番红花始终价格不菲。
▲约要170,000朵番红花才能收集到1公斤的雌蕊柱头（source:thehindu）
价格反映品质，越香越贵
只能以人工养育的番红花，愈是细心呵护售价就愈高。分级上可分为五种：
- Sargol：只取柱头顏色完全艳红部分的。
- Negin：除了红色柱头外，还带有些许黄色柱身的。
- Pushal：比例上是红黄各半。
- Dasteh：全部为黄色的
- Powder：粉末。
当然，等级越高的番红花越贵，但气味也越浓郁，料理上要达到相同的色香味，越高等级的番红花使用量就越少
▲伊朗气候乾燥阳光充足非常适合仰赖人工繁殖的番红花生长（source:mehrnewsagency）
番红花的功效与副作用
番红花早期主要作为染剂，另一项则是医药用途，中古欧洲人使用番红花治疗呼吸道疾病如感冒咳嗽，因为番红花含有高量的抗氧化物，可以抑制身体发炎、抑癌、抗氧化、免疫调节等性质的作用，所以过去传统医学方式会使用番红花来治疗各种疑难杂症，凡举头痛、痔疮甚至性功能障碍与忧鬱症等都有疗效。
儘管如此，番红花在食用上也有些禁忌：一次摄取5公克以上的量会有严重的副作用，包括头晕、腹泻、麻痺感等，过量可能引发中毒。另外，由于番红花具有镇静、镇痛、活血去瘀等效用，所以手术后、经期来、怀孕或刚生产完等，不建议食用。
▲现今的社会更习惯将番红花作为调味香料，常用于海鲜类的食谱，如知名的西班牙海鲜燉饭（source:simplydeliciousfood）
番红花的味道
番红花具有微微的刺激性和泥土气息，并带有甜美的花香与麝香味，然而当过量使用时，味道会渐渐转变成苦涩。若想节省成本，常会使用有着「印度藏红花」之称的薑黄来代替番红花，同时为料理上色，不过因为薑黄仍为替代品，其辛辣味很容易压倒食物。另外，真正品质良好的番红花，泡入茶水或牛奶中不会变色。
▲有着「印度藏红花」之称的薑黄（source:skepticalinquirer）
![[梦幻美食] 人称地狱海鲜的「鹅颈藤壶」是什麼？原来老饕们这样吃](https://www.luxurywatcher.com/uploads/article/2/4/24922/catalogImg24922.jpg)
