搭飛機旅遊時，無論搭乘頭等艙、商務艙、經濟艙，興奮之情總是難以言表，不過這種期待又雀躍的情緒，往往在飛機餐端上桌後就會瞬間冷卻。一般而言，大多數人對於飛機餐都抱持著「不期不待，沒有傷害」的想法，單純當作填飽肚子或搭飛機的例行事項。但根據英國《每日郵報》（Daily Mail）的報導，上世紀50~80年代間所供應的飛機餐完全顛覆眾人想像，奢華程度幾乎與五星級飯店無異！
根據這些北歐航空（Scandinavian Airlines）的舊照片可以看到，除了魚子醬、龍蝦、牛排、火腿等高級食材，還有主廚提供桌邊服務，除了說明餐點內容，也為乘客分食與送餐。酒類品項也不遑多讓，包含口感豐富的紅酒、各式各樣的烈酒、風味多變的雞尾酒，說是小型酒吧也不為過。高品質的餐點與尊榮的待遇，宛如在頂級飯店享用美好的一餐，不過隨著時代變遷，這種情景已不復見，只能成為上一個世紀的美味回憶。
其實除了食材會影響飛機餐的味道以外，味覺與嗅覺隨著環境改變也是其中一項因素。當飛行高度上升，濕度與壓力逐漸下降，舌頭對於鹹與甜的反應會變得遲鈍，鼻腔中用來分辨氣味的黏液因為乾燥而變少，導致食物聞起來淡而無味，食欲也跟著下降。
此外，由於飛機上無法明火，通常空服員都會使用蒸烤箱加熱食物，某些新型飛機還備有微波爐，而這些加熱方式容易使水分散失，進而影響菜色味道與口感；且食物經過洗滌、加熱、擺盤、冷藏、用餐前再加熱等程序，原本的風味必然遭受破壞，因此，如何讓餐點變得更好吃，提升乘客的滿意度，成為各家航空公司急欲改善的重點之一。
當中較特別的是，新加坡航空的餐飲中心設置了一台模擬艙，還原機艙在高空中的狀態，針對低壓乾燥的環境研發出各種新菜色並試吃，藉此了解餐點是否依舊美味；有些航空公司傾向使用口味濃厚的香料，以及較具鮮味的醬油、番茄、沙丁魚等食材，提升食物的整體風味；英國航空則提供降低噪音聲量的耳機，讓乘客在用餐時聆聽與餐點契合的音樂，利用刺激聽覺的方式讓味覺變得更加敏銳。
另一方面，為了迎合更多族群的喜好，航空公司不只持續研發新菜色，也推出許多客製化的餐點，比如因應宗教信仰的宗教餐、滿足不同程度素食者的各類素食餐、根據健康狀況量身打造的病理餐等，只要提前預訂，就能享用航空公司精心設計的特別餐點了。
圖片來源：Daily Mail
