国宴是各国招待其他国家元首的豪华盛宴,席间不只有高规格的服务与精緻餐点,更是展示国家地位与力量的绝佳时机。那麼,被很多人戏称為「美食沙漠」的英国,在伊莉莎白二世女王带领的国宴上,究竟会端出什麼样的菜色,让各国的重要贵宾眼睛一亮呢?
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二十世纪初期的国宴菜单,大约有十多道菜,其中不乏鱼子酱等高级食材。时至今日,王室在各方面力行节约,宴客亦不如以往那麼铺张,目前已精简為四道菜色,前两道為鱼类与肉类料理,后两道為甜品和水果,虽然菜色从简,但精緻美味丝毫不打折扣。
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曾经出现过的鱼类菜色包括香煎鰈鱼鱼柳捲、欧洲比目鱼配龙虾慕斯等,而后者亦是深受女王喜爱的一道菜;肉类料理有小羔羊捲配沙拉、羊肉片搭配马铃薯与红萝卜等蔬菜,还有较為少见的烤鹿里脊佐马德拉红酒松露汁,这道对大眾来说稍微冷门的菜色,体现了英国冬季狩猎野味的饮食传统,一旁的烩紫甘蓝菜与根芹菜南瓜塔也令人惊艷。
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▲每道菜都是从头製作,且尽可能接近举行国宴的时间点再开始。(图片来源:英国王室官方网站)
甜点部分,无论是鸡蛋牛奶布丁、搭配香草奶油的馅饼,或是由芒果、黑巧克力、莱姆叁种口味製成的德利丝蛋糕等,口感都相当细緻并深受好评。值得一提的是,黑巧克力很少在国宴中缺席,主厨会将黑巧克力做成钮扣的形状,并于表面洒满食用金粉,看起来与皇家侍卫衣服上的钮扣几乎一模一样。
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特别的是,虽然是英语系国家,但国宴菜单却使用法文,这是因為乔治五世十分喜爱与法国有关的事物,便下令往后都必须使用法文菜单,因此从1880年开始,每一次的国宴都遵循这项规则,至今仍是如此。
举办国宴的白金汉宫宴会厅,面积超过180坪,挑高14公尺,悬吊六座巨型水晶吊灯,气派非凡。虽然现今的菜式数量较早期少了许多,但盛大的排场与细节仍然不可少。
每场国宴平均要耗费十天准备,两国外交部人员会先针对口味、喜好、过敏食物等事项进行交流,主厨会先根据相关资讯拟出两套菜单,最终决定权则在女王手上。
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▲女王会亲自确认国宴的准备情形,确保每个细节都尽善尽美。(图片来源:英国王室官方网站)
金银餐具是基本配备,有些还是从十九世纪沿用至今的古董,而这些餐具可不是摆在桌上就好,每套餐具之间的距离都要保持46公分,负责排餐具的人员甚至会拿尺测量,尽力避免发生误差。
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图片来源:英国王室官方网站
由于席间会准备搭配菜式的香檳、白酒、红酒等饮品,每位贵宾皆配置六个水晶杯,一场国宴可能就得用掉上千个水晶杯,数量十分惊人。此外,桌上还有一个大型烛臺,以及作為装饰品的当季水果与花艺,目光所及尽显皇室优雅与贵气。