參加派對、成為鎂光燈下的追逐對象，甚至變身為美食與品味的代言人，許多廚師不再只是廚房的靈魂之一，更展現出屬於個人的真正價值，並在國際舞台大放光采，而推波助瀾的幕後功臣，就是名列美食評鑑一大盛事的The world’s 50 Best restaurants（以下簡稱50 Best）。
其實這個評鑑，一開始只是英國飲食雜誌《Restaurant》推動的一項小型指南，未料推出之後頗受好評，於是便不再侷限於自身品牌，不只逐漸樹立權威性，更一步步威脅到米其林指南的地位。
此外，50 Best也不再是單純的美食評鑑制度之一，其商業模式開始進化，每年皆進行異業結盟、舉辦講座、策劃頒獎典禮，除了將焦點放在餐廳與食物以外，更將廚師在幕前大量曝光，塑造專業又具個人魅力的形象，整個美食界宛如化身成星光熠熠的時尚界，每年的頒獎典禮都會挖掘出新的廚藝明星，當然也吸引了不少忠實的支持者。
只是頒個獎何必如此鋪張？或許有人會產生這種想法，但不可諱言，場地與活動規格直逼奧斯卡頒獎典禮也是50 Best的看點之一。場外鋪著紅地毯，與會貴賓走完之後，會在布置好的看板前稍作停留，讓媒體有時間拍照並進行簡單的訪問，接著參與典禮前的酒會，這也是與熟人打招呼、認識新朋友、了解同業動態的重要交流時刻。
▲El Celler de Can Roca餐廳的Joan Roca談論家庭是未來的美食哲學。
正式的頒獎程序並沒有想象中這麼冗長，更有看頭的，或許是頒獎完之後的慶功宴，得獎者發表感言，現場充滿各種美食美酒，夾雜著採訪與熱絡的交談聲，就像一場跨越國籍的歡樂派對。
50 Best能有今天的地位，也不光是因為砸大錢辦活動，更精確的說，是抓住了人們的喜好。相較於米其林指南的一星到三星評鑑方式，50 Best選擇用「排名」的方式進行評比，而人們通常對第一名與最後一名總是比較感興趣，「誰會是今年的TOP1」、「誰吊車尾進入50 Best」、「今年誰的名次上升或下降」，這種能激起競爭意識的排名模式，不只讓廚師們在意，觀眾亦屏息以待。
▲Daniel Humm 與Will Guidara是Eleven Madison Park拔得2017年頭籌的功臣。（圖片來源：The New York Times）
此外，評鑑範圍廣泛也是50 Best發展如此快速的原因之一，亞洲版與拉丁美洲版納入了米其林指南尚未到達的地方，這種率先插旗的營運策略，讓人想不注意都不行，而且還設立世界最優秀女廚師獎、世界最優秀甜點師獎，讓致力於研發美食的族群受到更多肯定。
不過，正所謂樹大招風，50 Best在光鮮亮麗之餘也招來一些惡評，不完善的評鑑制度是其中一項。相較於米其林指南採用神秘客方式評比，50 Best的評審小組完全公開，成員包含美食評鑑家、餐廳經營者、主廚、美食作家，每個人都有七票。有些人質疑，每位評審的標準不同，可能導致結果偏頗；或是廚師與評審彼此有交情，為了人情而投票；也可能評審只是隨機投票，根本沒去自己選的餐廳用過餐。
雖然評語有好有壞，但50 Best的確做到許多以往美食界做不到的事，也讓各個地方的廚師與美食擁有更好的交流平台，在良性競爭與相互切磋的情況下，廚藝與食物將提升到更高的水平，也打破國與國之間的隔閡，世界飲食文化彷彿濃縮成一場華麗盛宴。
