海胆作为日式料理三大珍味之一，属于昂贵的顶级食材，以鲜甜和几乎入口即化的细腻口感备受老饕追捧。在眾多品种的海胆当中，马粪海胆和紫海胆是最常被食用的品种，尤其羽立紫海胆风味甘甜、口感幼滑，被有「寿司之神」之称的小野二郎钦点为必用食材，可以想像它美味到了什麼程度！
羽立紫海胆产于北海道，产季为晚春至夏末，数量稀少。这种海胆的体型约如成人拳头大小，比马粪海胆稍大，外壳覆满黑刺；内裡可食用的生殖腺部分呈淡黄色，不仅没有腥味，还带有淡淡果香，并且入口即化。
通常来说，商家为了节省运送成本，会先将海胆去壳，用明矾或盐水定型后，再放入吸水性较好的木盒。加入明矾是为了减少耗损、延长保存期限，但为了不影响口感，因此放入的量并不多，本来就无法存放太久；若以盐水定型，保存期限更被缩短至两到三天。而入口即化的特性，也是羽立紫海胆保存不易的原因，但凡温度变化稍大，就可能造成海胆迅速融化，导致价格飆涨。
由于产量较少，羽立紫海胆的价格是一般海胆的5、6倍，但依然供不应求。有些商家可能会以羽立白海胆取代紫海胆，但是两者价格差距数倍，消费者务必要仔细分辨：白海胆外观体积较大、重量也比较重，可食用的生殖腺部分色泽偏黄，而且容易出水，特徵与紫海胆正好相反，吃进口中也是风味迥异。
而品尝羽立紫海胆的方式，建议可以沾少许酱油，将海胆放在上顎与舌头之间缓慢压碎，感受如奶油般化开的口感，让嘴裡被鲜甜充盈。也有外层包覆海苔的军舰寿司，以及只搭配醋饭的握寿司作法，这些都能呈现出羽立紫海胆的绝妙风味。
图片来源：羽立水产株式会社
