海膽作為日式料理三大珍味之一，屬於昂貴的頂級食材，以鮮甜和幾乎入口即化的細膩口感備受老饕追捧。在眾多品種的海膽當中，馬糞海膽和紫海膽是最常被食用的品種，尤其羽立紫海膽風味甘甜、口感幼滑，被有「壽司之神」之稱的小野二郎欽點為必用食材，可以想像它美味到了什麼程度！
羽立紫海膽產於北海道，產季為晚春至夏末，數量稀少。這種海膽的體型約如成人拳頭大小，比馬糞海膽稍大，外殼覆滿黑刺；內裡可食用的生殖腺部分呈淡黃色，不僅沒有腥味，還帶有淡淡果香，並且入口即化。
通常來說，商家為了節省運送成本，會先將海膽去殼，用明礬或鹽水定型後，再放入吸水性較好的木盒。加入明礬是為了減少耗損、延長保存期限，但為了不影響口感，因此放入的量並不多，本來就無法存放太久；若以鹽水定型，保存期限更被縮短至兩到三天。而入口即化的特性，也是羽立紫海膽保存不易的原因，但凡溫度變化稍大，就可能造成海膽迅速融化，導致價格飆漲。
由於產量較少，羽立紫海膽的價格是一般海膽的5、6倍，但依然供不應求。有些商家可能會以羽立白海膽取代紫海膽，但是兩者價格差距數倍，消費者務必要仔細分辨：白海膽外觀體積較大、重量也比較重，可食用的生殖腺部分色澤偏黃，而且容易出水，特徵與紫海膽正好相反，吃進口中也是風味迥異。
而品嘗羽立紫海膽的方式，建議可以沾少許醬油，將海膽放在上顎與舌頭之間緩慢壓碎，感受如奶油般化開的口感，讓嘴裡被鮮甜充盈。也有外層包覆海苔的軍艦壽司，以及只搭配醋飯的握壽司作法，這些都能呈現出羽立紫海膽的絕妙風味。
圖片來源：羽立水產株式会社
